Eine weltweite Durchschnittswertung von 58 – nie zuvor wurde ein Spiel der Arkane Studios schlechter bewertet. Redfall ist dieses Kunststück geglückt und nicht wenige fragten sich: Wie konnte das passieren? Was ist hinter den Kulissen eigentlich alles schief gelaufen?
Ein wenig Licht ins Dunkeln bringt nun Journalist Jason Schreier, der sich intensiver mit den Fall von Redfall beschäftigte, LinkedIn-Profile studierte und Kontakt zu anonym bleibenden Quellen aufsuchte. Herausgekommen ist ein Bericht, der vor allem eines verdeutlicht: Ein Teil des Entwicklerteams wollte Redfall nie zur Realität werden lassen.
Redfall: Fehlender Plan, Frustration und Kündigungen
Wenn man von den Arkane Studios spricht, dann muss man differenzieren, denn es gibt zwei verschiedene Teams: Eines in Lyon, die für die Dishonored-Reihe und Deathloop verantwortlich waren, und eines in Austin, welche Prey und nun Redfall entwickelten. Für Letzteres begannen die Arbeiten in 2018, als sich Publisher Zenimax Media in einer unangenehmen Lage befand: Viele Singleplayer-Spiele, die man zuvor mit einer großen Werbekampagne „Save Player 1“ bewarb, enttäuschten finanziell, darunter auch der Reboot von Prey.
Aus dem Grund, so heißt es in dem Bloomberg-Bericht von Schreier, habe sich Zenimax dazu entschieden, die eigenen Entwicklerstudios zu motivieren, Spiele mit einem größeren Marktpotenzial zu entwickeln. Darüber hinaus sollten auch Mikrotransaktionen eine wichtigere Rolle spielen, die dem Studio regelmäßige Einnahmen garantieren. Innerhalb dieses Wandels entstand in Arkane Austin, genauer gesagt bei der Geschäftsführung rund um Harvey Smith und Ricardo Bare, die Idee von Redfall – ein „multiplayer Arkane game“.
Redfall, from Xbox’s well-respected Arkane Studios, is one of the year’s worst-reviewed games. What happened? It’s a story of unclear direction, a severely understaffed team, and a game that many devs didn’t actually want to make.
— Jason Schreier (@jasonschreier) June 1, 2023
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Die Entwicklung war jedoch von etlichen Problemen überschattet: Es fehlte ein klarer Plan, immer wieder wurden Ideen verworfen oder neue Wege eingeschlagen und hinzu kam, dass Arkane Austin mit weniger als 100 Mitarbeitern für AAA-Verhältnisse ziemlich klein ausfiel. Zunehmend wurde die Entwicklung immer frustrierender, heißt es von Schreier weiter, und gegen Ende hin sollen 70 Prozent der Entwickler, die zuvor noch an Prey gearbeitet haben, das Studio verlassen haben.
Letzte Hoffnung: Microsoft
2021 folgte der Kauf Zenimaxs durch Microsoft, aber kein interner Wandel. „Die Übernahme gab einigen Mitarbeitern von Arkane die Hoffnung, dass Microsoft Redfall einstellen oder, besser noch, als Einzelspieler-Spiel rebooten würde, wie mit der Produktion vertraute Quellen berichten“, schreibt Schreier in seinem Artikel. Dazu kam es aber bekanntlich nicht, denn Microsoft ließ lediglich die Arbeiten an einer PS5-Version von Redfall einstellen, aber ansonsten Zenimax weiterhin freie Hand.
Ein Fehler, den nur kurz nach dem Redfall-Launch auch Xbox-Chef Phil Spencer in einem Interview zu Worte gab. Für das Vampir-Multiplayer-Spiel von Arkane Austin kommt diese Erkenntnis natürlich deutlich zu spät, während zeitgleich der Druck auf Starfield, dem neuen Spiel von Bethesda, weiter anstieg.
Zitat:
Hätte sich MS eingemischt, was ja von der Spielerschaft oft unterstellt wird und als negativ angesehen wird, wäre es in den Augen der Spieler auch nicht besser gelaufen. Bei der Übernahme von Zenimax/Bethesda hieß es von MS, dass sie in deren Strukturen nicht eingreifen wollen und diese weiterhin ihre Studios so betreuen dürfen, wie vor der Übernahme.
Liest sich schon ziemlich heftig dass man sogar gehofft hatte, Microsoft würde das Spiel nach der Übernahme einstellen und dass so viele Mitarbeiter das Studio auch schon während der Entwicklung verlassen hatten. Kann zwar nachvollziehen weshalb Microsoft an Redfall festgehalten hat, aber sie hätten es einfach sein lassen müssen. Das ganze Spielkonzept von Redfall hatte mich nie auch nur zu einer Sekunde abgeholt, schon der erste Trailer wirkte ideenlos und man konnte da schon gut erkennen, dass es technisch wieder UE-altbacken und unoptimiert laufen wird. Unoptimiert ist noch fast eine Untertreibung.