In den letzten Jahren war die Situation eindeutig: Egal, ob NBA 2K6, NBA 2K7 oder das letztjährige NBA 2K8 – im direkten Duell mit EAs NBA Live-Serie konnte sich 2K Sports immer deutlich gegen die Konkurrenz behaupten. Wie schnell aus Gewinnern Verlierer werden können, zeigte aber die jüngste Auseinandersetzung auf dem virtuellen Fußballplatz, wo sich erstmals seit Jahren die FIFA-Serie gegen den Platzhirschen PES durchsetzen konnte. Und wie sieht es auf dem Basketball-Court aus?
Findet auch hier die Wachablösung an der Spitze statt, nachdem man im vergangenen Jahr mit NBA 2K8 zwar immer noch als Sieger vom Platz ging, aber kaum etwas Neues zu bieten hatte?
Alles wie gehabt
Eines steht bereits nach den ersten Dribblings fest: Auch in diesem Jahr hat sich nicht besonders viel getan! Aber warum auch? Technisch und inhaltlich ist die 2K-Serie nach wie vor überragend: Die NBA-Stars wurden bis auf vereinzelte Ausnahmen (darunter leider auch unser guter Dirk Nowitzki) aufwändig modelliert und suchen ihren Weg zum Korb mit geschmeidigen Animationen, wobei auch viele neue Signature-Moves zum Einsatz kommen. Auch die originalgetreu nachgebildeten Arenen mit ihren schicken Spiegelungen auf der Parkett-Oberfläche können vollkommen überzeugen. Vor allem das lebendige Publikum verdient eine besondere Erwähnung, hebt es sich doch deutlich von dem ab, was man ansonsten in Sportspielen zu sehen bekommt. So halten sich Klone in Grenzen bzw. wurden so geschickt in der Halle verteilt, dass es kaum auffällt. Da das Publikum nicht nur mit Raunen und Beifall, sondern auch mit Animationen wie dem Wedeln von farbigen Plastikstangen auf den Spielverlauf reagiert, kommt zudem echte Stadionatmosphäre auf, die durch die kräftigen Hiphop-Beats noch verstärkt wird. Dazu gesellen sich Zuschauer, die durch die Reihen oder am Spielfeldrand entlang wandern, Kameraleute, die die perfekte Perspektive suchen
sowie Maskottchen und Cheerleader. Das alles macht die Kulisse unglaublich lebendig und ihr fühlt euch mit eurer Mannschaft mittendrin. Dies war aber auch letztes Jahr schon der Fall.
Die volle Packung
Auch bei den Spielmodi gibt es keine großen Überraschungen: Neben der Saison und den Playoffs dürft ihr euch in den Karriemodus „The Association“ stürzen und dabei sogar Ausschau nach neuen Talenten halten, den Transfermarkt beobachten und euch um die Finanzen eures Vereins kümmern. Hier kommen nicht nur Spieler, sondern auch Manager voll auf ihre Kosten. Habt ihr keine Lust mehr, euch mit quietschenden Turnschuhen über den sauber polierten Parkettboden zu bewegen, zieht es euch im NBA Blacktop-Modus raus auf die Straße, wo ihr euch einen Schlagabtausch mit Teams unterschiedlicher Größe leistet oder aber zu Minispielen wie dem Dunk-Contest oder dem Dreier-Shootout gegeneinander antretet. Auch eine Runde „21“ ist hier möglich. Während ihr bei EA bereits vorgefertigte Herausforderungen findet, bei denen ihr mitten in laufende Partien einsteigen und bestimmte Ziele erfüllen müsst, bastelt ihr sie euch bei 2K9 selbst zusammen und legt anhand von Parametern die Zielvorgaben und Ausgangsposition fest. Wer bisher noch nie einen Titel der Reihe gespielt hat, sollte sich zunächst allerdings den Trainingsmodus vornehmen. Hier werden euch anhand von zig Tutorials die vielen Kniffe der Steuerung beigebracht – Anfänger dürften bei den vielen Möglichkeiten und der Komplexität schnell erschlagen werden, während sich Basketball-Profis freudestrahlend die Hände reiben. Was ihr mit den Spielern alles anstellen könnt, lässt praktisch keine Wünsche offen! Neben Einzel-Aktionen dürft ihr sogar komplette Spielzüge üben und bekommt durch eine optionale Vorführung endlich eine Vorstellung davon, wie all die Fachbegriffe, zu denen sich das Handbuch meist ausschweigt, praktisch umgesetzt werden. Dabei wurde auch die KI der Akteure verfeinert, so dass ihr eure angesagten Spielzüge besser in die Tat umsetzen könnt, während sich auch die gegnerische Mannschaft stärker euren Taktiken anpasst und entsprechend kontert. Etwas nervig ist allerdings die Freiwurf-Mechanik, da jeder Spieler ein individuelles Timing erfordert. Hier kann man also erst dann wirklich erfolgreich sein, wenn man seine Jungs richtig kennt.