Doch zurück aufs Eis: Auch wenn sich spielerisch nicht viel getan hat – abgesehen von der jetzt differenzierter einstellbaren Schuss-Stärke- hat EA im Bereich Präsentation nochmals einen Riesenschritt nach vorne gemacht: Angefangen von den klasse geschnittenen Mannschaftspräsentationen bis hin zu sporadisch eingestreuten Super-Zeitlupen (eine spektakuläre Torwartparade wird aus verschiedenen Kameraperspektiven wiederholt, während das normale Spiel eingefroren wird) verströmt NHL 2002 Atmosphäre pur und treibt den Adrenalinspiegel hoch.
Feinheiten wie reagierendes Publikum – das erstmals in Nahaufnahmen aus Polygonen besteht- runden das gelungene Eishockey-Erlebnis ab. Genau so wie die in bestimmten Spielsituationen auftauchenden Gamestorys, die den Zuschauer über besondere Ereignisse aufklären – wow!
Statistiken gibt es natürlich auch – und das EA-typisch nicht zu knapp.

Jäger und Sammler

Von dem Sportler-Kollegen Madden NFL haben die Entwickler das Prinzip der NHL-Karten
übernommen: Für bestimmte Aktionen, wie z.B. ein Tor mit dem ersten Schuss, ein Hattrick oder das Erreichen bestimmter Ziele, erhaltet Ihr Punkte. Diese Punkte könnt Ihr für Päckchen mit Sammelkarten ausgeben. Doch wie es bei Sammelkarten so üblich ist, sind die Päckchen zufällig mit häufigen, seltenen und ultra-seltenen Karten aufgefüllt. Die Karten haben jedoch nicht nur einen optischen Wert, sondern können auch im Spiel eingesetzt werden.

So kann ein Spieler für ein Drittel beim Ausspielen einer Karte zum Helden werden, der über besondere Fähigkeiten verfügt.
Andere Karten sorgen für Extra-Gimmicks in Form von z.B. neuen Jubelanimationen oder Easter-Eggs wie ein abgedunkeltes Stadion, in dem jeder Spieler mit einem eigenen Scheinwerfer bestrahlt dem Puck nachjagt.
Gerade die Easter Eggs sorgen für viel Motivation, sich genügend Punkte für den Kauf eines neuen Packs zu erspielen.