Es ist einerseits faszinierend, wie viele historische Unwägbarkeiten und Verflechtungen dieses Spiel anbietet. Und all das wird jene abschrecken, die gerne alles von Anfang an in der Hand haben, denn man startet in einem historischen Korsett. Es geht hier allerdings nicht darum, die ganze Welt zu erobern. Es geht eher darum, seine Farbe im europäischen Flickenteppich so lange und markant wie möglich zu unterstreichen, also das Beste aus seiner geostrategischen Lage zu machen – oben rechts steigt die eigene Punktzahl, die man vielleicht beim nächsten Mal toppen will. So seltsam es klingt: Europa Universalis ist das Dark Souls für Strategen, denn das Scheitern gehört einfach dazu. Einer meiner Spielstände heißt z.B. Spanien-jetzt-richtig-14. Noch gestern Abend wollte ich ihn vor lauter Wut über einen plötzlichen Aufstand mit 26 Regimentern (!) in Andalusien einfach nur Spanien-ist-am-Arsch-15 nennen.
Irgendwann entwickelt sich trotz aller Rückschläge dieser Ehrgeiz, es immer wieder zu versuchen. Und das, obwohl Europa Universalis einen widerborstigen Panzer voller Stacheln trägt: Der Einstieg schmerzt nicht nur, weil nach den Übungen und Hinweisen zu viel von der Spielmechanik offen bleibt. Die ersten Schritte fallen auch deshalb schmerzhaft aus, weil hinter dieser wunderschönen Weltkarte, die mit stufenlosem Zoom, Echtzeitschatten, Wasserspiegelungen sowie leicht animierten Einheiten punktet, so eine schwach designte und überfrachtete Benutzeroberfläche lauert.
Viele Fragen, wenig Hilfekomfort
Warum müssen so viele Texte ihre Menügrenzen sprengen? Warum sind manche von ihnen so bruchstückhaft oder schlecht übersetzt? Warum ist die Schriftgröße selbst dann so winzig, wenn eine Ereignistafel nur zwei Sätze anzeigt? Warum bekomme ich nicht immer Tipps, wenn ich eine Funktion anklicke, die ich nicht verstehe? Wo ist eigentlich eine Art dynastischer Stammbaum mit einem familiären Überblick von Thronerben & Co? Und ganz wichtig: Warum gibt es kein interaktives Nachschlagewerk für all die Spielmechaniken – ein Lexikon à la Civilization? Als Käufer der Retailversion bekommt man nur eine kurze englische Anleitung; wer es ausführlicher mag, muss sich die komplette 92-seitige Anleitung als pdf runterladen.
Dass einen gefühlte hundertsechsundzwanzig kleine Knöpfe, Zahlen und Schaltflächen zunächst überfordern, lässt sich erst mit der Gewöhnung verschmerzen, zumal man vieles ein- oder ausblenden kann. Je länger man spielt, desto mehr weiß man einige der zusätzlichen Informationen zu schätzen: Oben rechts erkennt man z.B. sein Personal sowie Flotten und Armeen – so sieht man auf einen Blick, dass der Diplomat noch ein paar Wochen braucht, um aus den Highlands nach Madrid zurückzukehren. Und es gibt nicht nur die sechs angezeigten, sondern vierzehn (!) weitere Kartenmodi, die vom Versorgungslimit bis zur Mannstärke die ganze Welt mit grafischen Statistiken überziehen. Weniger, aber dafür hilfreicher wäre hier mehr gewesen. Aber viel interessanter und wichtiger als der mühsame Einstieg sowie die Benutzeroberfläche ist die auf drei Säulen ruhende Spielmechanik – und die hat es in sich, weil sie mit ihren Wechselwirkungen für große Motivation sorgt und einem doch das Gefühl der politischen Steuerung vermittelt.
Die drei Säulen der Macht
Handlungsfähig ist ein Herrscher in Europa Universalis nicht nur dann, wenn er genug Geld für Truppen, Schiffe, Bauwerke und beratendes Personal hat, sondern wenn er ausreichend administrative, diplomatische und militärische Macht besitzt. Weil dieses Trio noch des Öfteren wichtig ist, nenne ich es kurz AM, DM und MM. Diese drei politischen Rohstoffe sind zu Beginn mit jeweils unter 100 Punkten sehr rar gesät, aber unheimlich wichtig für die Entwicklung der eigenen Strategie sowie aktive Entscheidungen. Bei meinen Spaniern stieg die AM z.B. um sieben Punkte – drei als Grundwert, vier aufgrund der Fähigkeiten des Regenten. Das bedeutet im Klartext, dass es knapp sechs Jahre dauern würde, um die erste nationale Idee freizuschalten! Nur was ist cleverer? Die wertvollen Punkte sparen, um für kommende Generationen diese wichtigen Entwicklungen freizuschalten oder sie gleich ausgeben?
Man hat je fünf Ideen wie z.B. „Seemacht“, „Innovation“ oder „Aristokratie“ in den drei Bereichen Administration, Diplomatie und Militär zur Auswahl, wobei jede wiederum sieben Boni bzw. Errungenschaften wie weniger Kosten oder mehr Prestige, zusätzliches Personal, höhere Koloniereichweite oder Kampftechniken freischaltet. So kann man im Laufe der Zeit mit acht installierten Ideen seinen speziellen Technologiebaum pflanzen und nicht nur seine eher friedliche, wirtschaftliche oder aggressive Spielweise unterstreichen. So kann man auch die andere Geschichte Preußens, Russlands oder Englands schreiben! Gleichzeitig wird ein wenig historische Authentizität dadurch gewahrt, dass man mit diesen Ideen auch sieben exklusive nationale Merkmale freischaltet: Die Spanier bekommen bei zwei Ideen z.B. „Die Reconquista“ und damit einen zusätzlichen Kolonisten sowie mehr Disziplin.